詐欺經濟學

The Economist  Sep 19th 2015  Books and arts
The economics of deception     You have been warned
詐欺經濟學     已加註警語

兩位經濟學名家揭露市場是如何施展詐術的

Phishing for Phools: The Economics of Manipulation and Deception.
By George Akerlof and Robert Shiller. Princeton University Press; 272 pages
《願不願全上鉤：操控詐欺經濟學》

「競爭市場的本質，就是詐欺。」這話可不是出自死硬派馬克斯主義者的誇張說詞，而是
兩位諾貝爾經濟學得主提出的新觀點。經濟學教科書裡寫著投資人掌握著「全訊息」（perfect information），照理來說這讓市場有利於投資人，可是耶魯大學的和喬治城大學的卻直指其謬誤。兩位作者發現在許多的市場模型中，其中有一方會被騙，或「上鉤」（phished）。
投資人自以為在市場上表現不錯，自以為投資行為合乎理性；然事實卻是被當「傻瓜」（phool，作者意指不知情受騙者）耍。

經濟學迷早就迫不及待本書的出版。兩位作者自2010年著手寫書，爬羅剔抉超過15,000篇學術文章，將其畢生研究精華濃縮成本書的觀點。資料大量堆疊，似乎是本難讀的書，實則不然。書中有很高的比例是他人的研究，並簡化成適合聚會閒聊的哏。

其中一個章節探討信用卡是怎麼被用來「鉤上」不知情的人。比方說，即然手續費高，商家為何還是要收信用卡？有研究指出信用卡公司向便利商店收取的手續費是後者利潤的兩倍。
妙就妙在信用卡能引誘消費者買的比想要的多更多。普渡大學國際政治經濟學教授Richard Feinberg在一項心理學實驗中印證上述說法：在店家貼上萬士達卡的標誌後，受試者表示願為一整籃的商品付出比控制組更高的價錢。有些狀況下甚至高達200%。一般消費者或許會認為信用卡讓一切都變得更方便了。而事實上，持卡消費者每天都被信用卡「鉤上」。

書中也揭露汽車銷售員的技倆。他們派一位研究助理記錄一位願透露銷售技巧的業務。比方，在幫消費者規畫購車融資時，業務會引導買方將注意力集中在每個月少少的應繳車貸，
而非長長的車貸合約年期。總結而言，其有一半的業績（一半失敗案例）是來自10%的消費者（最肥的羊）。

儘管如上述的實例很多，讀起來很有趣，但書也有些缺點。兩位作者收錄太多的主題。從誤導消費者的廣告、垃圾債券市場的詐欺案到房地產經紀人的生吞活剝技倆。其用意無非是召告天下：詐術無所不在。然其效果卻是一個主題都沒好好掌握。很多主題在結論的論述上很相似。比方，有一整章都在點出美國國會中遊說團體是個大問題（這可不是什麼新發現）。而在下一章中，讀者再次被急迫地告知，藥廠提出有誤導之嫌的醫學證據，只為出售更多的藥品。

本書主要訊息的傳達確實發人省思。可惜欠缺了對其點出現象之系統性分析，本書是「操控與詐欺經濟學」研究之作。兩位作者若能選定特定的產業，聚焦於其中的詐術並深入探討，如此其理論就能獲得更大的關注。有些領域是得讓人們知道為什麼會有詐術發生，以及該如何制止，可是有些領域則無關緊要。因此，讀完書後的印象可能只會覺得怎麼會有那麼多騙子，也或許想想自己也是受害者。

亞洲週刊  林沛理  商海「愚群」願者上釣 《釣愚：蒙騙經濟學》

旅渡心靈風景

Travels through a mindscape
旅渡心靈風景

奧利佛．薩克斯（Oliver Sacks）總自稱專業為「探索者」（Explorer）。這不僅止於地理上的探險；孩提時的他著迷於史地學家Prescott書中墨西哥和秘魯的遠征；青年時的他則用雙腳、或搭火車、或騎機車旅行北美洲。不過，後來讓他全心全力探索的是他的患者的腦內世界。他深究大腦右葉疾病的患者，並到達「最遠的極地和熱帶」的境界，而得以於內在世界的冰上滑行，或在難以想像、近乎牢不可破的意識森林中闢路，如此他得以將內在世界完整且具共感的細膩描述。即便是在哥大或紐大擔任神經學教授、學務繁重，他仍維持第一線的行醫，以不斷探索患者的腦內世界。

多年下來，他累積了大量的臨床紀錄，當中飽含他的患者的各種奇想和磨難的細節。他經常寫作寫到深夜，修道般地面對孤獨。這樣付出的成果就是數百篇的文章和論文，出版13本書，並間接促成3部電影的開拍，及完成1部舞台劇和1齣歌劇。薩克斯不以「病例」來看待他的患者，而視之為生活努力掙扎的人們，如同狄更斯小說裡的角色。在他的患者群中有幾位透過他的書而變得為人所知：P博士是位傑出的歌唱家，他會把水龍頭當成小孩子的頭來輕拍，還錯把太太當帽子；吉米G，人在1975年卻自認活在1945年，堅信杜魯門為時任總統，而他自己則是剛下潛水艇服役的少年。湯尼C被雷擊後，變得對鋼琴的樂音痴迷；克麗絲汀則無法再感受到她身體的任何部位，亦無所反應。

其中最知名的是1969年他記錄使用L-Dopa、幾位從昏厥數十年中甦醒的僵住症患者，並據以發展出《睡人》這本書。書中這些睡人在剛回到人世時感到極其歡喜，之後卻發生抽搐和類似妥瑞症的狀況。這在當時少有醫師注意，也因此薩克斯投入妥瑞症的研究，甚且研究的興趣強烈到他有一次在曼哈頓尾隨一名女子，只為觀察她是如何以分鐘為單位、模仿每位經過她的人的步伐和動作。

對於醫學故事的著迷，薩克斯自認是遺傳自於北倫敦行醫的雙親，他們總在晚餐時說著和醫學有關的故事。著迷也可能是來自於他手足Michael的精神病，或是他對自身同性戀的觀察，儘管同性戀在當時受到歧視（和他母親的失望），卻未被視為「病症」，只是他就是如此。也或許，著迷源自於他對醫學研究並不在行的事實；因為實驗室裡以數據為主的『可測試性』並不適合他，而儘管羞怯如他，能和患者對談反倒開啟一扇大門，引領他進入神秘的內在，充滿著奇幻詭妙、難以捉摸且深不可測的心靈風景。他寫道：「經驗主義視靈魂為無物。」

除了19世紀臨床醫師的風格驅策薩克斯將患者的病史寫成文學作品，他欣賞的蘇維埃神經學家A.R. Luria，也深深影響著他。寫作本身為他帶來的幸福感巨大到讓他不知時間的流逝，這種感覺是孩提時安息日之後就不曾有過的，而從寫作獲得的快感甚至強過安非他命。他隨時隨地都在寫，只要一有空檔，他就會抽出一支夾在上衣口袋的整排原子筆下筆成文。而他賦予這些彩色原子筆代表不同的想法，綠色代表哲學。

薩克斯的寫作當中有很高的比例是描述親身經歷。他累積了近1,000篇的期刊文章，而他的神經學探究也大多受到自身事件所啟發。他的偏頭痛著作有部分是取自紐約診所的患者，部分是他在童年有過因頭痛而失去色彩和空間感的奇妙經驗；他對幻肢的研究則是他在挪威受到嚴重膝傷的後遺症而來；在取材自昆蟲人（insect-people）的《幻覺》（Hallucinations）一書中，會飛的大樓、幻覺直昇機，則是薩克斯在30多歲時，因服用近乎自殺劑量的Artane、迷幻藥LSD和嗎啡，而生的各式怪異幻覺。《腦袋裝了2000齣歌劇的人》（Musicophilia）則提出音樂在人類精神中的必要性，而這也是因為孟德爾頌的小提琴協奏曲助他能再次行走。2010年出版的《看得見的盲人》（The Mind’s Eye）薩克斯則記錄自身因眼內黑色素瘤（ocular melanoma，後惡化成癌而致命）喪失一半的視力，造成扭曲變形的視成像的心路歷程。

在罹癌前，他自認是幸運且健康的，並自嘲危厄都是自找的，而他的數段戀情也不錐心，且終於在晚年時找到真愛。更重要的是他在晚年並未停止探索。有些醫界同儕認為他寫作的戲劇化成分太高，甚至到了濫用專業的地步；因此，一開始他的著作在美國並未獲得重視，他倒不覺得遺憾，他真心希望從個體磨難的最奇異邊界帶回些什麼，從而對人之所以為人的無盡奧秘，透過實證，得到獨特的線索。

教人面對未來

The Economist : Teaching tomorrow教人面對未來
Google自駕車主導人想教人們該如何面對未來

「隨著AI電機工程的效能不斷提升，人類想為社會帶來高效貢獻，會變得愈來愈難。」持此論點的Sebastian Thrun一手主導了Google街景、Google自駕車和Google眼鏡秘密專案《skunk-works》。儘管擁有上述與AI相關的豐功偉業，卻不代表Thrun被AI趨勢牽著走，他表示：「我們正目睹AI和人類之間掀起爭端，而在這場戰役裡，我是100%站在人類這邊的。」早在他覺得被迫非得選邊站、宣誓效忠人類之前，1967年生於德國的他即長期醉心於人機互動的研究。

2012年，Thrun辭掉Google的全職工作創辦了Udacity，其設立的宗旨是要為21世紀創新教育。Udacity的『奈米學位』（nanodegrees）結合了隨選影音課程、短期線上測驗及中、長期學程，且課程設計的合作對象是渴求高技能員工的高科技公司。其核心概念是，任何人只要有幾分鐘的空閒時間，就能登入課程並以自己的步調進行學習。

Thrun強調奈米學位和MOOCs（磨課師）有很大的不同，後者為多所高等教育機構所提供的數位授課系列。符合其高科技底子，Udacity運用AI來分析個別學員的學習資料，以提高黏著度和課程完成率。「我們順利將人類大腦的學習模式逆向解構，從中找到讓人能投入學習的機轉。」Thrun指出：「我的夢想是要把學習變得像打電玩一樣容易上癮。」

線上課程和自主測驗為免費，而學員支付的是真人所提供的回饋意見，以於課程完成時取得證照。此外，因為教學者通常是剛畢業的奈米學位學員，而非傳統的學院教授，Udacity得以將學費壓在一個月僅數百美元，約大學學費的十分之一。Thrun宣稱有超過60%的Udacity學員完成課程，對比於MOOCs約僅10%。

奈米學位依難度的高低，設計成4至12個月的課程。短期課程很適合今日的高速工作環境，Thrun認為：「終生雇用的夢想不復。就拿我的專業領域來說，原先所學的技術5年內可能就會被淘汰。若拿到第一個學位的時間只花6個月，而不像現在拿個學士學位得耗費數年，如此就更有餘裕在往後需要時、獲得更多受教育的機會。

Udacity的全球有4百萬個註冊使用者，並隨時有6萬名學員在進行奈米學位的學習。不過，目前它僅提供6個奈米學位，皆為電腦程式設計相關。Thrun說這反應的是資訊工程課程的龐大需求。他並引用麥肯錫的報告指出，到了2020年，全球會有超過9千5百萬名低技能員工不符雇主所需。

「將來，技能完善人士和不具備特定技能人士之間的差距愈來愈大，」他進一步表示。「而Udacity就是我對AI發展所作的應對。我想要教育每個人的使命、是希望延緩AI終將對人類所造成的影響，因為我真心相信人人都該有一次受到良好的教育的機會。」

DigiTimes : Google自駕車之父　擬藉教育減緩AI對人類衝擊